Comment Fusion 360 a-t-il vu le jour ? L'histoire complète (par rapport à Inventor)

Fusion
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Ce document offre un aperçu détaillé des thèmes principaux, des idées et des faits essentiels concernant l’histoire, le développement, le positionnement marketing et les défis d’Autodesk® Fusion 360®[1], basé sur les sources fournies.

1. Les origines et le développement précoce de Fusion 360® (Début des années 2000 - 2012)

L’histoire de Fusion 360® est plus ancienne qu’il n’y paraît, remontant au début des années 2000, bien avant sa première présentation publique.

  • Une vision à long terme : Dès le début des années 2000, alors qu’Inventor® en était à ses balbutiements, Autodesk® « avait un œil sur l’avenir ». Andrew Anagnost, alors à la tête des équipes de développement de produits manufacturiers et actuel PDG d’Autodesk® (avec un « curriculum vitae atypique » incluant un doctorat en génie aéronautique et une expérience à la NASA), a « détaché une équipe du développement d’Inventor® pour explorer ce qu’ils appelaient des projets à haut risque et des technologies disruptives ». Cette équipe était conçue pour opérer « séparément et donc ne pas perturber » le développement principal d’Inventor®.
  • Le marché concurrentiel de 2007 : L’année 2007 a été un tournant pour la CAO 3D, caractérisée par une « activité de marché et de concurrents trépidante ». Des fusions majeures ont eu lieu (comme l’acquisition d’Ideas et Unigraphics par EDS, puis Siemens, pour former NX), et des innovations en modélisation directe et en exploitation des technologies GPU/CPU étaient en cours. Siemens a lancé sa « solution synchrone hybride », et SpaceClaim (développé par d’anciens de PTC, SolidWorks et Computervision) est apparu, basé sur le noyau Parasolid de Dassault.
  • La réaction d’Autodesk® et l’acquisition de Mudbox® : Alors que d’autres acteurs du marché intégraient des solutions de modélisation directe, Autodesk® était « discret par son absence ». La question est posée si l’acquisition de Mudbox® en août 2007 (un outil de sculpture numérique 3D organique) était une « réaction instinctive » pour combler un manque potentiel de l’équipe des technologies disruptives. Mudbox® fut d’ailleurs « hilarantement » intégré aux suites de conception de produits manufacturiers quelques années plus tard.
  • Inventor® Fusion® (2009-2012) : L’expérience cruciale : Le premier « DNA » de Fusion 360® est apparu en 2009 sous le nom d’Inventor® Fusion®, une « application très rudimentaire » incluse dans la suite Design 2010. Elle introduisait la technologie de surfaçage T-Splines (récemment acquise), offrant des « flux de travail de création de modèles entièrement nouveaux » et des « concepts totalement étrangers à l’utilisateur traditionnel d’Inventor® ». Cependant, le « manque de conseils d’Autodesk® » a laissé les utilisateurs perplexes quant à son objectif. L’expérience a révélé des leçons clés :
  • Les clients préféraient « une expérience d’application utilisateur unique et des formats de données » plutôt que de jongler entre plusieurs fenêtres.
  • Les clients désiraient « plus d’automatisation ».
  • Les plateformes de travail s’étendaient « au-delà de Microsoft Windows ».
  • Le « cloud » était une « plateforme émergente et un énorme potentiel pour la collaboration et l’automatisation ». Inventor® Fusion® a été « supprimé sans cérémonie » en 2012, mais les technologies et les enseignements ont servi de base à la « concoction » de Fusion 360®.

2. La naissance de Fusion 360® et la stratégie « Cloud First » (2012-2013)

Fusion 360®, tel que nous le connaissons aujourd’hui, est le fruit d’une refonte complète et d’un pari audacieux sur le cloud.

  • La plateforme multi-OS et les applications 360 : Plusieurs années ont été consacrées au développement d’une « nouvelle plateforme multi-OS » et d’un « ensemble initial d’applications de développement de produits », incluant la conception mécanique, la simulation (Sim 360), la FAO (Cam 360), l’animation (Publish 360) et la PLM connectée au cloud (PLM 360). L’accent était mis sur la « conception conceptuelle et les produits intelligents », avec des ensembles de données plus petits pour une mise sur le marché plus rapide.
  • L’unification des équipes et des technologies : Historiquement, les équipes de produits Autodesk® opéraient « séparément », chacune ayant sa propre pile technologique. La décision de « les unifier toutes sur une seule plateforme » a tout changé, partageant désormais un « cœur cloud commun multi-plateforme, des données communes et des expériences utilisateur ». Le choix du cloud comme nouvelle plateforme était « absolument essentiel », car sans cette approche « cloud-first », des avantages comme « l’accès instantané aux données, la gestion des données intégrée, la collaboration en équipe » et l’écosystème d’aide n’auraient pas été possibles.
  • Lancement public et réactions mitigées : Fusion 360® a été présenté au public pour la première fois à l’Autodesk® University en novembre 2012, commercialisé comme une « modélisation 3D complète dans le cloud ». L’annonce a reçu des « réactions mitigées ». Le scepticisme était particulièrement prononcé envers le « back-end basé sur le cloud Autodesk® 360 », car en 2012, les gens étaient « absolument terrifiés par le cloud ». Lors de son lancement, Fusion 360® manquait de fonctionnalités clés telles qu’une API, les paramètres, un environnement de dessin complet, la réparation de modèles, la collaboration d’équipe et les espaces de travail modulaires, soulevant des questions sur sa « capacité à s’intégrer dans des entreprises d’ingénierie plus importantes ».

3. Évolution et positionnement commercial (2013 - Présent)

Au fil des ans, Fusion 360® a évolué de manière significative, intégrant de nouvelles technologies et affinant son positionnement.

  • L’approche « End-to-End » : Après des « aperçus technologiques » et une stratégie de « plateforme partagée » initialement axée sur plusieurs applications, Autodesk® a « reconsidéré » et combiné toutes ces applications en une « plateforme de développement de produits de bout en bout » unique sous le nom de Fusion 360®. L’acquisition de nouvelles technologies, notamment pour la gestion des données, a mené à la solution « Fusion® Team ».
  • L’intégration de la Conception Générative : Un projet de recherche interne, « Project Dreamcatcher », a évolué en un « nouvel outil d’automatisation de la conception » appelé Conception Générative. Autodesk® a pris la décision « très tôt » d’ajouter cette technologie « uniquement sur la plateforme Fusion 360® », démontrant un engagement fort et positionnant Fusion® comme un produit « commençant vraiment à attirer l’attention ».
  • Une entité commerciale autonome (2019) : En 2019, Fusion 360® est devenu une « entreprise entièrement autonome au sein d’Autodesk® », avec ses propres équipes marketing, ventes et développement. Cette décision visait à « prouver qu’il était possible de faire évoluer Fusion 360® en quelque chose de bien plus grand ».
  • Expansion des capacités : Depuis lors, de nombreuses capacités ont été unifiées dans Fusion 360®, y compris la tôle, les capacités de dessin 2D (issues d’Inventor® et AutoCAD®), la conception électronique (via Eagle®), la fabrication additive, la simulation d’usinage et le PLM. Cette « coalescence et homogénéisation d’une pile d’outils de fabrication complémentaires en une seule plateforme » permet à Autodesk® d’ajouter, remplacer et supprimer des capacités à un « rythme de publication de six semaines », contrastant fortement avec le cycle annuel traditionnel des autres produits.
  • Le modèle « gratuit » et ses défis : Carl Bass, ancien PDG d’Autodesk®, était un fervent défenseur de Fusion 360® et l’a « positionné dans les marchés non commerciaux » tels que les hobbyistes, l’éducation, les startups et les utilisateurs personnels, où il était « finalement gratuit ». Cette stratégie a créé une « perception très forte » que Fusion 360® était une « plateforme gratuite », particulièrement parce qu’elle était « principalement exploitée et adaptée à ces contextes non commerciaux ». Cela a posé un « dilemme » à Autodesk®, car malgré l’investissement colossal, Fusion® « n’allait jamais être une solution CAO gratuite » et devait devenir « commercialement et financièrement valable ». Aujourd’hui, bien que la version gratuite reste « extrêmement puissante et capable », elle est soumise à « plus de restrictions que jamais » pour « décourager les gens d’utiliser la version gratuite à des fins commerciales ».

4. La controverse Fusion 360® vs. Inventor® et le marketing d’Autodesk®

Le positionnement de Fusion 360®, en particulier par rapport à Inventor®, est une source de confusion et de débat.

  • Confusion du marché : La question « Inventor® vs. Fusion® » est un sujet « rend fou » les employés d’Autodesk®, car pour eux, la « différenciation et la séparation entre les deux produits sont aussi claires qu’un pare-brise de voiture neuf ». Cependant, pour la majorité des utilisateurs et des entreprises potentielles, cette distinction est « aussi confuse que les instructions de confinement de Boris Johnson ».
  • Le marketing agressif de Fusion 360® : Le budget marketing global d’Autodesk® s’aligne clairement sur Fusion 360®, avec une « intensité supérieure » aux autres produits. Les « bandes-annonces de conception et de fabrication » (showreels) de 2019 et 2022 d’Autodesk® ont « négligé de montrer une seule image d’Autodesk® Inventor® », mettant en scène Fusion 360® en son centre, ce qui est perçu comme une « énorme déclaration d’intention ». Ce marketing omniprésent, les promotions et la qualité des publicités pour Fusion 360® « noyent » Inventor®.
  • Des messages marketing contradictoires : La page produit de Fusion 360® sur le site d’Autodesk® le décrit comme « la meilleure plateforme d’ingénierie mécanique pour les ingénieurs », tandis que la page d’Inventor® reçoit « beaucoup moins d’efforts ». Cela pose un « problème », car les millions de « clients fidèles existants d’Inventor® » se demandent s’ils devraient « abandonner Inventor® et passer à Fusion® », étant donné qu’ils pensaient déjà utiliser la « meilleure solution ». Ce « marketing généralisé inexact » est perçu comme « jetant de l’huile sur le feu » de la confusion entre les deux produits.
  • L’avenir des deux produits : Bien que l’auteur estime que les équipes internes de Fusion® n’ont pas l’intention de « harceler » l’équipe d’Inventor®, il suggère que « l’équipe marketing a besoin d’être informée ». Le développement d’Inventor® n’est « pas mort », mais la « trajectoire des deux produits » et l’évolution du marché suggèrent qu’il n’est « qu’une question de temps avant que Fusion 360® ne mûrisse pour atteindre un niveau professionnel réel », potentiellement avec un mode hors ligne et une « parité de fonctionnalités et de performances ou mieux avec Inventor® ». L’auteur prédit une « transition organique ou forcée », laissant Inventor® « finalement derrière » alors que Fusion® a déjà la plateforme pour « s’adapter aux futures technologies ».

Chronologie détaillée des événements principaux

  • 1997 : Andrew Anagnost rejoint Autodesk®.
  • Début des années 2000 : Andrew Anagnost dirige les équipes de développement de produits manufacturiers chez Autodesk®. Autodesk® est en pleine évolution, avec AutoCAD® dominant en 3D, Mechanical Desktop en déclin, et Inventor® en développement intensif. Une équipe est détachée du développement d’Inventor® pour explorer des « projets à haut risque » et des « technologies perturbatrices ».
  • 2001 : EDS (déjà acquéreur de UGS et Unigraphics) achète Ideas et SDRC (qui était le créateur d’Ideas). EDS fusionne Ideas et Unigraphics pour créer un nouveau produit nommé NX.
  • **2005 :**Siemens acquiert UGS, ce qui inclut le produit NX.
  • Une équipe composée d’anciens de PTC, SolidWorks et ComputerVision crée SpaceClaim, un modeleur direct basé sur le noyau ACIS de Spatial.
  • Peter Jackson utilise Mudbox® pour le remake de King Kong (initialement mentionné pour Golem du Seigneur des Anneaux).
  • Avril 2007 : SpaceClaim est commercialisé, introduisant un autre modeleur direct multi-corps sur le marché.
  • Août 2007 : Autodesk® achète Mudbox®, un outil de sculpture et de peinture numérique 3D organique. Cette acquisition soulève des questions sur la stratégie d’Autodesk® face à l’évolution rapide du marché du CAD 3D et des technologies de modélisation directe.
  • 2009 : La version 2010 de la suite de conception d’Autodesk® voit apparaître « Inventor® Fusion® », une application distincte lancée à partir de la barre d’outils d’Inventor® et également disponible sur les « labs » d’Autodesk®.
  • 2009-2012 : Inventor® Fusion® existe en tant qu’entité séparée dans la suite de conception. Durant cette période, il intègre la technologie de surfaçage T-Splines acquise par Autodesk®, permettant de nouvelles méthodes de modélisation conceptuelle, mais souffre d’un manque de documentation et de support de la part d’Autodesk®, et les données créées ne conservent pas l’historique lors de l’exportation vers Inventor®.
  • 2012 : Inventor® Fusion® est « supprimé » sans préavis. Cependant, les leçons tirées de cette expérience sont cruciales : la préférence des utilisateurs pour une application unique, le besoin d’automatisation, et la reconnaissance du potentiel du cloud pour la collaboration et l’automatisation. Autodesk® commence à développer une nouvelle plateforme multi-OS/appareil avec des applications « 360 » (Sim 360, CAM 360, Publish 360, PLM 360), intégrant la technologie d’Inventor® Fusion®.
  • Novembre 2012 : Fusion 360® est officiellement présenté au public lors de l’Autodesk® University, positionné comme une « modélisation 3D complète dans le cloud ». L’annonce est accueillie avec des réactions mitigées, notamment en raison de la peur du « cloud » à l’époque et des fonctionnalités manquantes comme les paramétriques, l’API, ou un environnement de dessin complet.
  • Juillet 2013 : Fusion 360® est commercialisé au public.
  • Fin 2013 : Fusion 360® est « complètement réinventé » sur une architecture moderne, multi-plateforme et « cloud-enabled ». Il est différencié comme un outil de conception multi-disciplinaire incluant des modules CAO, FAO (CAM) et simulation, avec une expérience utilisateur unifiée.
  • 2014 : SpaceClaim est acquis par Ansys.
  • **Post-2013 (années suivantes) :**Autodesk® consolide plusieurs applications « 360 » en une plateforme de développement de produits « de bout en bout » sous le nom de Fusion 360®.
  • Autodesk® acquiert de nouvelles technologies pour améliorer la gestion des données, menant à la solution Fusion® Team.
  • Le projet de recherche interne « Project Dreamcatcher » (qui deviendra plus tard la « conception générative ») est intégré exclusivement à la plateforme Fusion 360®, tirant parti de ses capacités cloud et d’IA.
  • **2019 :**Fusion 360® est géré comme une « entreprise autonome » au sein d’Autodesk®, avec ses propres équipes de marketing, de vente et de développement, sous la direction de Stephen Hooper.
  • Autodesk® sort son « design and manufacturing showreel », omettant pour la première fois Inventor®, ce qui provoque une controverse et conduit à la réédition de la vidéo pour inclure Inventor®.
  • **Post-2019 :**De nombreuses capacités d’autres produits Autodesk® (tôle d’Inventor®, dessin 2D d’AutoCAD®/Inventor®, conception électronique d’Eagle®, fabrication additive, écosystème d’usinage, simulation d’usinage, PLM) sont unifiées et intégrées à Fusion 360®.
  • Fusion 360® adopte un cycle de publication de six semaines, se distinguant du cycle annuel traditionnel d’Autodesk®.
  • La version gratuite de Fusion 360® est de plus en plus limitée pour décourager l’utilisation commerciale sans licence payante, bien qu’elle reste « extrêmement puissante ».
  • 2022 : Le « design and manufacturing showreel » d’Autodesk® omet à nouveau Inventor®, mettant une fois de plus en avant Fusion 360®, ce qui renforce la perception que Fusion® est la direction privilégiée par Autodesk®.
  • Actuellement (au moment de la publication de la vidéo) : Fusion 360® est un « produit phare » dans le portefeuille d’Autodesk®, ayant considérablement évolué et intégré de multiples disciplines. Le débat « Fusion® vs Inventor® » persiste en raison des messages marketing ambigus d’Autodesk®, qui présentent Fusion 360® comme la « meilleure plateforme d’ingénierie mécanique ».

Personnages clés

  • Neil Cross : L’auteur et narrateur de la source, gérant de « Tech 3D ». Il partage l’histoire de Fusion 360®, ses opinions sur la stratégie d’Autodesk® et a interviewé des dirigeants d’Autodesk®.
  • Andrew Anagnost : Ancien VP de l’ingénierie chez Autodesk®, actuel président et PDG d’Autodesk®. Il a rejoint Autodesk® en 1997 et a dirigé les équipes de développement de produits manufacturiers au début des années 2000. Il est décrit comme un « protagoniste improbable » avec une formation en ingénierie et un doctorat en ingénierie aéronautique, et une expérience à la NASA.
  • Carl Bass : Ancien PDG d’Autodesk®. Il a été un grand défenseur de Fusion 360® et a alloué des ressources considérables pour le positionner sur les marchés non commerciaux (hobbyistes, éducation, startups, utilisateurs personnels) en le rendant gratuit pour ces secteurs.
  • Stephen « Hoop Doggy Dog » Hooper (Stephen Hooper) : Le « boss » de l’unité commerciale Fusion 360®. Il a dirigé Fusion 360® en tant qu’entreprise autonome au sein d’Autodesk® à partir de 2019, avec des objectifs de vente et d’abonnés. Il a été interviewé par Neil Cross sur la relation entre Fusion® et Inventor®.
  • Derek Cooper : Le « boss » d’Inventor®. Il a été interviewé aux côtés de Stephen Hooper par Neil Cross pour clarifier la coexistence entre Fusion 360® et Inventor®.
  • Kevin Schneider : Directeur principal de l’architecture produit chez Autodesk® (côté fabrication) et a occupé divers postes de direction pour Fusion 360® depuis sa sortie publique en 2013. Il est crédité par Neil Cross comme le « ghost writer » de la majeure partie de l’histoire de Fusion 360®.

En conclusion, Fusion 360® a parcouru un chemin complexe, passant d’un projet « à haut risque » à un produit phare d’Autodesk®. Son succès repose sur une adoption précoce du cloud, une stratégie d’intégration multidisciplinaire et un marketing agressif, bien que parfois controversé, qui soulève des questions sur le positionnement futur d’Inventor®. Fusion 360® est désormais une « plateforme de conception de produits sérieusement capable, desservant de nombreuses industries différentes », et son évolution rapide est loin d’être terminée.

  1. renommé « Fusion® » en janvier 2024 ↩︎