Memsoft, des fenêtres françaises avant Windows

Patrick · Juillet 9, 2025, 4:08

J’ai découvert les produits de Memsoft vers la fin des années 1980, plus précisément entre 1986 et 1987. Mon premier contact avec ces logiciels s’est fait lors d’un stage de BTS dans une entreprise de confection de vêtements. Ils utilisaient ce logiciel, et je l’ai donc utilisé moi aussi. Ces logiciels fonctionnaient avec une clé matérielle, un dongle, sous DOS.

Quelques mois plus tard, alors que j’étais en Australie, à Sydney, je travaillais pour un ami qui avait une société d’installation de cuisines. J’ai développé des solutions logicielles avec Memsoft pour son entreprise. Le problème était qu’il fallait faire venir une clé matérielle physique de France, ce qui n’a pas été très facile ni très rapide. C’était une expérience assez amusante. Nous développions avec des fenêtres sous DOS. Le logiciel était vraiment très sympathique avec ses différents composants, et son BASIC amélioré. J’ai gardé un bon souvenir de cette gamme de logiciels de l’époque. La société a perduré et s’est transformée au fil du temps.

Memsoft : Le Pionnier Français du Développement Logiciel

Création et Origines

Memsoft a été créé en 1984 par des développeurs français, devenant rapidement l’un des pionniers nationaux dans l’édition de logiciels de gestion1 2. L’entreprise fut fondée avec l’ambition de développer des solutions logicielles innovantes pour les entreprises, dans un contexte où l’informatique personnelle commençait à se démocratiser en France.

memsoft_memsoft.pdf (1,3 Mo)

Les Produits Phares des Années 1980

MEMDOS et MEMBASIC

L’un des produits les plus remarquables de Memsoft dans les années 1980 était MEMDOS, un système de développement complet qui comprenait plusieurs composants essentiels :

MEMDOS : Le système d’exploitation principal
MEMBASIC : Un langage de programmation Basic puissant et structuré
MEMSCREEN : Un système de gestion d’écrans multi-fenêtres
MEMFILE : Un gestionnaire de fichiers performant

Le système MEMDOS était particulièrement innovant car il permettait de développer des applications avec des fenêtres à une époque où l’on travaillait encore principalement sous DOS 3 4 5. Cette approche était révolutionnaire car elle anticipait les interfaces graphiques qui ne deviendraient populaires qu’avec l’arrivée de Windows quelques années plus tard.

Évolution Multi-Plateformes

Initialement développé pour l’Apple II, Memsoft a ensuite porté ses technologies sur d’autres plateformes :

1985 : MEMDOS sur Apple II6
1987 : MEMDOS sur IBM PC7 6

Cette évolution témoigne de la vision stratégique de l’entreprise qui anticipait la montée en puissance des compatibles IBM PC.

Les Caractéristiques Techniques

Protection Matérielle

Comme c’était courant à l’époque pour les logiciels professionnels, Memsoft livrait ses produits avec une clé de protection matérielle (dongle). Cette mesure anti-piratage était standard dans l’industrie du logiciel professionnel des années 1980, protégeant les investissements considérables en recherche et développement.

Innovation Technologique

MEMBASIC était particulièrement avancé pour son époque, offrant :

Un langage Basic structuré avec des instructions comme DO...LOOP, SELECT...CASE, et IF...THEN...ELSE multilignes
Une gestion de fichiers séquentiels indexés multiclés performante
Un système de multi-fenêtres intégré avec support de la souris
Des fonctions avancées de manipulation de chaînes de caractères et de calculs sur quatorze chiffres3 4 5

Témoignages et Reconnaissance

Un témoignage notable de l’époque provient de Jean-Philippe Courtois, futur dirigeant de Microsoft, qui avait effectué un stage chez Memsoft à Nice dans les années 1980. Il décrit l’entreprise comme produisant "un système d’exploitation pour Apple II"8 9, soulignant l’importance technologique de Memsoft dans l’écosystème informatique français.

Évolution et Héritage

Memsoft a continué à évoluer au fil des décennies :

1989 : Rachat de Multilog, qui donnera naissance à Oxygène6
1991 : Développement de l’offre CRM6
1996 : Versions Windows6
2009 : Lancement de l’offre gratuite6

L’entreprise existe toujours aujourd’hui, ayant su se réinventer autour de sa gamme Oxygène, perpétuant ainsi l’héritage technologique de ces premières innovations des années 1980.

Conclusion

Memsoft représente un exemple remarquable d’innovation française dans le domaine du logiciel professionnel. Avec MEMDOS et MEMBASIC, l’entreprise a anticipé de plusieurs années les évolutions de l’interface utilisateur, proposant des solutions avec fenêtres alors que l’industrie fonctionnait encore principalement en mode texte sous DOS. Cette vision avant-gardiste, combinée à une approche technique solide et une protection par clé matérielle, a positionné Memsoft comme un acteur majeur du développement logiciel français des années 1980.