- Années 1950 : Les débuts de la CAO remontent aux années 1950, où elle était principalement utilisée pour commander des machines-outils sous forme numérique.
- 1957 : Patrick J. Hanratty développe PRONTO, le premier langage de programmation de contrôle numérique pour General Electric.
- 1963 : Ivan Sutherland présente sa thèse de doctorat intitulée « Sketchpad », qui est le précurseur des programmes de CAO avec une interface utilisateur graphique.
- Années 1975-90 : La CAO se démocratise lorsque le coût d’un poste de CAO devient comparable au coût annuel d’un dessinateur. C’est aussi à cette période que l’on constate une amélioration significative de la fiabilité des plans grâce à la CAO.
- 1981 : IBM introduit le premier ordinateur personnel, ce qui ouvre la voie à l’utilisation plus large de la CAO.
- 1982 : Création d’Autodesk®, et en 1983, sortie d’AutoCAD®, le premier programme de CAO d’importance pour l’IBM PC.
Depuis lors, la CAO a continué à évoluer avec l’introduction de nouvelles technologies et logiciels, devenant un outil essentiel dans de nombreux domaines tels que la mécanique, l’électronique, l’architecture et bien d’autres. Elle permet aujourd’hui de concevoir des systèmes complexes, de simuler leur comportement et de créer des prototypes numériques avant même la fabrication physique des produits.