ZWCAD : Une alternative compétitive à AutoCAD dans le domaine de la CAO

Patrick · Mars 14, 2025, 12:54

ZWCAD s’est imposé comme l’une des alternatives les plus crédibles à AutoCAD® sur le marché des logiciels de conception assistée par ordinateur. Ce logiciel chinois, entièrement compatible avec le format DWG™, propose une interface familière et des fonctionnalités comparables à celles d’AutoCAD®, mais à un prix nettement inférieur. Son modèle de licence perpétuelle représente une alternative séduisante au système d’abonnement d’Autodesk®. Malgré des contentieux juridiques avec Autodesk® concernant des allégations de violation de droits d’auteur, ZWCAD continue de se développer et de conquérir des parts de marché significatives à l’échelle mondiale, avec plus de 1,4 million d’utilisateurs. Sa compatibilité avec le langage LISP, bien que partielle, permet une transition relativement aisée pour les utilisateurs habitués à AutoCAD®.

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Origine et Développement Historique

ZWCAD est un logiciel de conception assistée par ordinateur développé par ZWSOFT, une entreprise chinoise fondée en 1998 à Guangzhou (Canton)8. Le développement de ZWCAD a véritablement commencé au début des années 2000, plus précisément en 2002, avec une équipe initiale d’une dizaine de personnes basée à Canton, dans le sud de la Chine2. Au fil des années, l’entreprise a connu une croissance remarquable et s’appuie désormais sur une équipe de 500 collaborateurs comprenant des développeurs, programmeurs, designers, et personnel de support technique et commercial2.

La présence internationale de ZWCAD s’est considérablement étendue depuis sa création. Aujourd’hui, le logiciel est disponible dans plus de 90 pays et traduit en 15 langues différentes2. Cette expansion mondiale s’est accompagnée d’un succès commercial notable, avec plus de 900 000 licences vendues selon les données disponibles en 20182, chiffre qui a atteint plus de 1,4 million d’utilisateurs selon des informations plus récentes3. En Europe, ZW France joue un rôle important dans la distribution du logiciel, rayonnant non seulement dans toute la France mais également dans certains pays francophones limitrophes2.

L’évolution de ZWCAD s’inscrit dans une stratégie claire visant à proposer une alternative viable à AutoCAD®, en cherchant à préserver une compatibilité maximale avec ce dernier tout en offrant un modèle économique différent. Cette approche a permis à ZWCAD de se positionner comme « l’alternative de référence à AutoCAD® » selon ses promoteurs3 5.

Caractéristiques Techniques et Fonctionnalités

ZWCAD se distingue par sa compatibilité totale avec le format DWG™, permettant aux utilisateurs de travailler et de collaborer facilement sur des fichiers provenant d’AutoCAD® sans conversion préalable3. Cette compatibilité s’étend également à d’autres formats courants dans l’industrie, notamment DWF, DXF et DWT4 5.

L’interface utilisateur de ZWCAD a été conçue pour être immédiatement familière aux utilisateurs d’AutoCAD®. Elle propose deux options : une interface classique avec des barres d’outils traditionnelles, et une interface ruban similaire à celle des versions récentes d’AutoCAD®4. Cette dualité permet aux utilisateurs de conserver leurs habitudes de travail sans nécessiter une période d’adaptation longue et coûteuse.

En termes de fonctionnalités de dessin 2D, ZWCAD propose l’ensemble des outils essentiels attendus d’un logiciel de CAO professionnel. Les utilisateurs peuvent accéder à des commandes telles que Décaler, Ajuster, Raccord, Copier, ainsi qu’à des fonctionnalités pour les hachures, les cotations, les annotations, le texte, les repères, les blocs, et la gestion des calques4. Le logiciel prend également en charge les accrochages aux objets avec 11 modes différents, le repérage polaire, les sélections multiples, et diverses fonctionnalités d’annotation comme les lignes de repères multiples et les styles5.

ZWCAD est disponible en deux versions principales : Standard et Pro. La version Pro offre des fonctionnalités supplémentaires, notamment des capacités de création 3D telles que l’extrusion, la révolution, le balayage et le lissage de profil4. Elle permet également l’utilisation d’applicatifs métiers spécialisés comme AutoFluid 10 pour la gestion des fluides, Spatial Manager pour le géoréférencement, GEOGEXFR by COVADIS pour le foncier, et Aplitop pour la topographie4.

Le logiciel se caractérise également par sa légèreté et sa rapidité. Il se lance en quelques secondes et utilise relativement peu de ressources matérielles, ce qui représente un avantage considérable pour les utilisateurs travaillant sur des configurations modestes ou souhaitant optimiser leurs flux de travail2.

Analyse Comparative avec AutoCAD®

La comparaison entre ZWCAD et AutoCAD® révèle à la fois des similitudes et des différences notables qui influencent le choix des utilisateurs entre ces deux solutions. Sur le plan fonctionnel, ZWCAD s’efforce de reproduire l’essentiel des capacités d’AutoCAD®, avec un taux de compatibilité élevé pour les fonctions de base et intermédiaires5.

En termes d’interface et d’ergonomie, ZWCAD offre une expérience familière aux utilisateurs d’AutoCAD®. Les deux logiciels proposent une interface ruban (CUIX) ou classique (MNU), un Design Center, des palettes d’outils, une ligne de commande avec autocomplétion, et un système d’onglets pour les documents5. Cette similarité d’interface constitue un atout majeur pour ZWCAD, car elle réduit considérablement la courbe d’apprentissage pour les utilisateurs migrant depuis AutoCAD®.

Pour les fonctionnalités de dessin et d’édition 2D, la comparaison entre les deux logiciels montre une grande parité. ZWCAD propose les fonctions de dessin classiques (lignes, arcs, droites), les objets évolués (multilignes, wipeout), les accrochages aux objets, le repérage polaire, les commandes annuler/refaire multiples, la sélection au lasso, les hachures et dégradés, et la gestion des vues, SCU et multifenêtrage5. Ces similitudes permettent aux utilisateurs de maintenir leur productivité lors d’une transition d’AutoCAD® vers ZWCAD.

Cependant, des différences existent, notamment dans les fonctionnalités avancées et spécialisées. AutoCAD® dispose généralement d’un éventail plus large de fonctionnalités de pointe et d’une intégration plus profonde avec d’autres produits Autodesk®. De plus, les mises à jour d’AutoCAD® sont généralement plus fréquentes, intégrant plus rapidement les nouvelles technologies et tendances du secteur.

Une différence notable concerne également la prise en charge du langage LISP. AutoCAD® offre 422 fonctions LISP (242 pour AutoLISP, 180 pour Visual LISP), tandis que ZWCAD en propose 301 (206 AutoLISP et 95 Visual LISP)7. Cette différence peut impacter les utilisateurs qui s’appuient fortement sur des scripts LISP personnalisés.

Modèle Économique et Tarification

L’un des avantages concurrentiels les plus significatifs de ZWCAD réside dans son modèle économique et sa politique tarifaire. Contrairement à AutoCAD®, qui a adopté un modèle d’abonnement obligatoire, ZWCAD continue d’offrir des licences perpétuelles, permettant aux utilisateurs d’acquérir définitivement le logiciel sans nécessité de paiements récurrents5.

Le prix d’une licence perpétuelle de ZWCAD 2025 Pro s’élève à 1 299 € HT en Europe3 5. Au Brésil, la même licence est proposée à 5 165 réals brésiliens (environ 850 €), après une remise sur le prix initial de 5 735 réals1. Cette différence de prix selon les régions reflète une stratégie de tarification adaptative tenant compte des réalités économiques locales.

Pour les entreprises préférant un modèle de location, ZWCAD propose des abonnements à partir de 584 € HT par an et par utilisateur, soit près de trois fois moins que les 1 935 € HT annuels demandés pour AutoCAD®5. Cette différence de prix considérable constitue un argument de poids pour les entreprises soucieuses de maîtriser leurs coûts informatiques, particulièrement les PME et les indépendants.

ZWCAD propose également une période d’essai gratuite de 30 jours, accompagnée d’un support technique gratuit même pendant cette période d’évaluation5. Cette approche client-centrée contraste avec les pratiques plus restrictives de certains concurrents et facilite la décision d’achat pour les organisations hésitantes.

Support du Langage LISP et Compatibilité des Applications

La compatibilité avec le langage LISP représente un critère de choix important pour de nombreux utilisateurs professionnels d’AutoCAD® qui ont développé ou acquis des applications personnalisées au fil des années. ZWCAD offre un support substantiel pour les applications LISP, permettant d’exécuter la plupart des scripts existants avec peu ou pas de modifications7.

ZWCAD utilise la commande APPLOAD, identique à celle d’AutoCAD®, pour charger facilement les programmes LISP7. Cette similitude opérationnelle simplifie la transition pour les utilisateurs habitués à travailler avec des scripts personnalisés. Comme mentionné précédemment, ZWCAD prend en charge 301 fonctions LISP au total, réparties entre 206 fonctions AutoLISP et 95 fonctions Visual LISP7.

En termes de compatibilité, ZWCAD se montre particulièrement performant avec les fonctions AutoLISP standard. Toutefois, certaines limitations existent concernant les fonctionnalités plus avancées. Notamment, les fonctions avec les préfixes de trois séries VL, Vlax et VLR ne sont pas entièrement prises en charge7. Ces limitations peuvent nécessiter une adaptation des scripts les plus complexes lors d’une migration depuis AutoCAD®.

Pour les entreprises utilisant des applicatifs métiers spécifiques, la version Pro de ZWCAD offre une compatibilité avec plusieurs solutions tierces populaires comme AutoFluid 10, Spatial Manager, GEOGEXFR by COVADIS et Aplitop4. Cette compatibilité élargit considérablement le champ d’application de ZWCAD dans des secteurs spécialisés comme la gestion des fluides, le géoréférencement, le foncier et la topographie.

Contentieux Juridiques avec Autodesk®

L’histoire de ZWCAD a été marquée par des démêlés juridiques significatifs avec Autodesk®, le créateur d’AutoCAD®. En 2014, Autodesk® a intenté une action en justice contre ZWSoft et son distributeur américain GFD auprès du Tribunal de District du Nord de la Californie, division de San Francisco, pour violation de droits d’auteur et appropriation illicite de secrets commerciaux6.

Autodesk® a ultérieurement modifié sa plainte pour ajouter la société HK ZWCAD Software Ltd., basée à Hong Kong, comme défendeur6. Parallèlement à cette procédure américaine, Autodesk® a également engagé une procédure sommaire contre ZWSoft devant le Tribunal de District de La Haye aux Pays-Bas6.

Les allégations d’Autodesk® étaient substantielles. La société affirmait détenir « plus d’une centaine de droits d’auteur enregistrés aux États-Unis relatifs à ses produits AutoCAD® » et accusait ZWSoft d’avoir incorporé « des portions significatives du code source propriétaire d’Autodesk® » provenant d’AutoCAD® 2007 et 2008 dans les produits ZWCAD+ 2012 et 2014 de ZWSoft6.

Le contentieux a soulevé des questions complexes concernant la protection internationale de la propriété intellectuelle dans le domaine des logiciels, notamment dans le contexte des relations entre la Chine et les États-Unis. ZWSoft a contesté les allégations d’Autodesk®, arguant notamment que la société n’avait pas spécifié précisément quels aspects du code source ou quels droits d’auteur enregistrés avaient été enfreints6.

Ces procédures judiciaires ont vraisemblablement influencé l’évolution de ZWCAD et sa stratégie de développement, bien que les détails complets et la résolution finale de ces litiges ne soient pas entièrement documentés dans les sources disponibles.

Conclusion

ZWCAD s’est établi comme une alternative crédible et compétitive à AutoCAD® dans le paysage mondial des logiciels de conception assistée par ordinateur. Son succès repose sur une combinaison stratégique de compatibilité technique avec les standards de l’industrie, d’une interface familière, et d’un modèle économique attractif basé sur des licences perpétuelles à des prix significativement inférieurs à ceux de son principal concurrent.

Les forces principales de ZWCAD résident dans sa compatibilité totale avec le format DWG™, sa légèreté et sa rapidité d’exécution, son interface intuitive pour les utilisateurs d’AutoCAD®, et son excellent rapport qualité-prix. Sa prise en charge substantielle du langage LISP, bien qu’incomplète, facilite également la transition pour les utilisateurs disposant de scripts personnalisés.

Néanmoins, ZWCAD présente certaines limites par rapport à AutoCAD®, notamment concernant les fonctionnalités les plus avancées et la prise en charge de certaines extensions spécifiques du langage LISP. Les contentieux juridiques avec Autodesk® soulèvent également des questions sur l’originalité de certains aspects du développement initial du logiciel.

Malgré ces défis, l’adoption croissante de ZWCAD par plus de 1,4 million d’utilisateurs à travers le monde témoigne de sa pertinence sur le marché. Pour les entreprises et les professionnels cherchant à optimiser leurs coûts informatiques sans sacrifier les fonctionnalités essentielles de CAO, ZWCAD constitue une option méritant considération. Sa présence continue et croissante sur le marché mondial suggère que le logiciel continuera d’évoluer et de s’améliorer pour répondre aux besoins changeants des professionnels de la conception assistée par ordinateur.